Le gant a toujours été un accessoire symbole d’élégance et de noblesse, à tel point qu’il apparaît dans de nombreux portraits artistiques portés par des hommes illustres et des dames élégantes. La mode l’a libéré des étiquettes rigides et l’art l’a représenté comme un symbole de noblesse et de richesse. À la Renaissance, les nobles et les dames de la cour étaient représentés dans des vêtements somptueux pour illustrer leur statut social. Il était essentiel de faire comprendre au spectateur leur appartenance à un certain rang; comme des photographies modernes, les peintures représentaient l’importance du personnage dans la société. Titien, l’un des artistes les plus célèbres du XVIe siècle, s’est consacré, au cours de sa très longue carrière, au portrait de mécènes riches et royaux. Grâce à ses habiles coups de pinceau, il a su saisir non seulement la profondeur psychologique de ses protagonistes, mais aussi la beauté des tissus et des vêtements. Les personnages représentés portent souvent des armes, des lettres, des bagues et des gants. Des objets allégoriques et essentiels, indispensables à une lecture approfondie de l’œuvre. Dans le « Portrait d’un jeune homme » de l’artiste vénitien, le gant se distingue par la différence de couleur par rapport à la robe et est montré avec une grande élégance, l’importance de l’homme est attestée par le peu de bijoux portés et le gant rangé dans une seule main.
Alberch Dürer a réalisé son « Autoportrait aux gants » en 1498. Il n’est pas rare de voir des artistes poser avec des outils de travail ou être représentés comme de simples bourgeois. Le peintre allemand se distingue dans cette œuvre par sa grâce et son souci du détail: de la coiffure épaisse aux vêtements élégants. Les gants blancs qu’il porte définissent davantage son désir d’être dépeint comme un homme cultivé et raffiné. Il s’agit probablement d’une référence au fait qu’en Italie à l’époque, contrairement aux pays du Nord, l’artiste occupait une position sociale plus élevée. Au fil des siècles, les portraits ont changé de style, résultat de périodes historiques nouvelles et différentes. Les gants continuent de symboliser le prestige d’une aristocratie encore interprétée dans l’art.
Le XIXe siècle italien est habilement dépeint par Giovanni Boldini, qui a toujours été fasciné par les salons élégants de la haute bourgeoisie et de la noblesse de l’époque. Le peintre du beau monde peignait des femmes souples et raffinées portant des robes élégantes et de longs gants, comme le dictait la mode de l’époque. Les lignes se brisent et deviennent plus graphiques, l’art se prête à la mode, comme dans le cas de la peintre iconique de l’Art déco Tamara De Lempicka, qui était fascinée par les hommes et les femmes puissants. L’artiste a soigneusement construit son image de femme élégante et sophistiquée, son autoportrait en est un exemple admirable, devenant l’une des personnalités les plus originales et charismatiques de l’époque.
